La stagione delle illusioni e delle beffe: le tappe di un'annata amara per l'Italia

È stata una stagione complicata per chi tifa i colori azzurri indipendentemente dai rappresentanti che scendono in campo. Che si tratti dell'U20 o della Nazionale maggiore, l'Italia ha dovuto curare tante scottature tra il 2022 e il 2023, alle quali potrebbero aggiungersi o invertire la tendenza le ultime due compagini impegnati in estate: l'U19 di Roberto Bollini e le azzurre di Milena Bartolini.

Proviamo a seguire un ordine più o meno cronologico, partendo dall'inizio del 2022.

Periodo invernale. Nei Paesi Bassi, tra il 19 gennaio e il 6 febbraio si disputa il Campionato Europeo di Calcio a 5, ufficialmente il UEFA Futsal Championship 2022. La competizione per l'Italia guidata da Massimiliano Bellarte termina subito, nella fase a gironi. Gli azzurri ottengono due pareggi e una sconfitta in un gruppo formato da Kazakistan, Slovenia e Finlandia piazzandosi soltanto all'ultimo posto.

Trascorre qualche mese e a essere impegnata è la Nazionale maggiore. La Svizzera ha mandato la squadra allenata da Roberto Mancini allo spareggio per la Qualificazione ai Mondiali in Qatar. C'è la Macedonia del Nord e poi, in caso di vittoria, il Portogallo di Cristiano Ronaldo. A pochi passa per la mente l'idea che la squadra Campione d'Europa in carica possa arrendersi alla Macedonia e i pensieri sono tutti su come arginare la sfida successiva; invece si verifica proprio l'inaspettato. L'Italia resta fuori dalla Coppa del Mondo per la seconda edizione consecutiva.

Nell'estate del 2022 una squadra italiana, la Roma di José Mourinho, trionfa in Conference League, mentre la selezione femminile e giovanili provano a destreggiarsi nei numerosi tornei in programma. Le azzurre sono impegnate nel Campionato Europeo che, nonostante una crescita evidente del movimento calcistico, si rivela molto deludente. Un solo punto conquistato in un girone con Francia, Belgio e Islanda certifica l'ultimo posto nella fase a gruppi.

Poco prima è il turno dell'Italia U17 che all'Europeo disputato in Israele si piazza al secondo posto nel girone alle spalle della Germania. Turno passato, ma percorso interrotto subito dopo per la Nazionale di Bernardo Corradi che deve arrendersi ai Quarti di Finale contro l'Olanda. Qualche settimana più tardi è il turno dell'Italia U19 all'Europeo di categoria in Slovacchia. La selezione di Nunziata batte Romania e padroni di casa e si qualifica da seconda del proprio girone dietro alla Francia. La Semifinale vale la Qualificazione al successivo Mondiale U20, ma matura in una sconfitta per 2-1 con l'Inghilterra.

Durante l'estate si disputano anche gli European Games di Beach Soccer in cui l'Italia maschile, in casa, conquista il terzo posto, e quella femminile perde in Finale contro la Svizzera ottenendo la medaglia d'argento. La Nazionale femminile di calcio U19 disputa l'Europeo di categoria e sfiora il passaggio del turno fermandosi nella fase a gruppi di un complicato girone con Spagna, Francia e Repubblica Ceca.

Ripartono i campionati maggiori e il calcio dei club, prima dell'interruzione per i Mondiali in Qatar, ai quali la Nazionale maggiore non partecipa. In fondo alle competizioni europee ci arrivano ben tre squadre italiane, evento che non accadeva da più di 30 anni. La Roma di José Mourinho si arrende al Siviglia ai calci di rigore, la Fiorentina di Vincenzo Italiano perde al novantesimo contro il West Ham e l'Inter di Simone Inzaghi cade di misura e con molti rimpianti contro Guardiola e il suo Manchester City. Nel giro di una decina di giorni sfumano Conference, Europa e Champions League.

Ci sono le Nazionali a cui affidarsi, forse. L'Italia di Roberto Mancini cade subito nella Final Four di Nations League, rimontata dalla nuova Spagna di Luis de la Fuente. Qualche tempo prima l'U17 vola in Ungheria per un altro Campionato Europeo che però termina già alla fase a gironi, con un terzo posto in un gruppo completato da Spagna, Serbia e Slovenia.

Agli European Games di Beach Soccer l'Italia maschile raggiunge la Finale ma si arrende, indovinate, proprio contro la Svizzera. Svizzera legata anche al destino della Nazionale U21 all'Europeo di categoria disputato in Romania e Georgia, e già terminato per gli azzurrini. Dopo le polemiche per la sfida contro la Francia, la selezione di Nicolato non riesce a superare gli elvetici e perde contro la Norvegia (finendo fuori dalle prossime Olimpiadi e abbandonando la competizione nella fase a gruppi).

Il percorso più positivo è quello dell'Italia U20 che, con la Serie A ancora in corso, vola in Argentina per disputare il Mondiale di categoria. Cesare Casadei è il trascinatore di un'Italia che domina gli avversari e arriva fino all'ultimo atto. In Finale però c'è l'Uruguay, a cui basta una rete per prendersi il trofeo.

Mentre scrivo questa cronaca italiana dell'ultimo anno e mezzo, l'Italia U19 di Roberto Bollini è impegnata nel Campionato Europeo a Malta e ha da poco esordito con un roboante poker sui padroni di casa. Il torneo si chiuderà il 16 luglio e quattro giorni più tardi toccherà alle Nazionale femminile disputare la Coppa del Mondo 2023 in Australia e Nuova Zelanda. Come si concluderanno gli ultimi due impegni italiani?