Le differenze tra la FA Cup e la Carabao Cup (Coppa di Lega)

L'ultima Carabao Cup, o EFL Cup (English Football League), l'ha vinta il Liverpool di Jürgen Klopp per la decima volta nella sua storia. Non ci saranno stelle d'argento a rappresentarla, ma i reds sono l'unica squadra in Inghilterra ad aver raggiunto la doppia cifra di trofei in questa competizione. Dal primo successo nella stagione 1980-81 ne sono arrivati altri 9, in un totale di 13 Finali disputate in quella che è da considerare come la terza Coppa per importanza del Regno Unito.

Nell'ultima stagione di Klopp ogni trofeo potrebbe essere l'ultimo e a Wembley è stato uno dei giocatori simbolo dell'avventura del tedesco a permettere ai tifosi accorsi allo stadio londinese di esplodere la propria gioia nel secondo tempo supplementare.

Un gol che vale soltanto un trofeo. Il Liverpool, oggi, sarebbe qualificato di diritto ai Playoff della prossima Uefa Conference League grazie alla vittoria dell'EFL Cup, nel caso in cui si posizionasse oltre il sesto posto in Premier League. Scenario praticamente impossibile per una squadra che compete per la vetta del campionato, e cammina con sicurezza anche in Europa League e FA Cup.

La Carabao Cup (EFL Cup)

La Coppa di Lega inglese ha assunto la denominazione Carabao per motivi di sponsorizzazione nel 2017, prima di essere stata, dal 1982 in poi, Milk Cup, Littlewoods Challenge Cup, Rumbelows Cup, Coca-Cola Cup, Worthington Cup e ancora Carling Cup e Capital One Cup. È stata fondata nel 1960 da un'idea di Sir. Stanley Ford Rous che voleva organizzare una coppa per le eliminate dalla FA Cup, e resiste ancora oggi.

Dalle aspre critiche iniziali, derivate da un momento di transizione del calcio inglese, la Coppa continua il suo corso con una formula particolare che la differenzia dall'altra. Si disputa disputa tra le 92 squadre professionistiche affiliate alla Premier League e alla English Football League (20 di Premier, 24 di Championship, 24 di League One, 24 di League Two).

È formata da cinque turni a qualificazione diretta con delle specificità.

• Al primo turno partecipano 72 squadre. Sono escluse le 20 di Premier League e la divisione del sorteggio avviene su base regionale. Si originano in questo modo 36 gare a eliminazione diretta, con calci di rigore in caso di parità.
• Alle 36 squadre uscite vincitrici dal primo turno se ne aggiungono 12 di Premier League nel secondo, restano esclusi i club che partecipano alle coppe europee. Il sorteggio avviene mantenente il criterio di divisione nord-sud.
• Nel terzo turno viene meno il discorso regionale e alle 24 vincitrici del turno precedente si aggiungono le 8 di Premier League rimaste fuori, in quello che possiamo tradurre come un vero e proprio sedicesimo di Finale.
• Gli Ottavi e i Quarti di Finale si giocano sempre in gara secca, senza replay e con calci di rigore in caso di parità:
• Le Semifinali si disputano invece in gare di andata e ritorno, generalmente nel mese di gennaio, in cui nel Regno Unito viene riservato molto spazio alle coppe.
• La Finale è in gara unica, si gioca a Wembley, dove invece sono previsti i tempi supplementari in caso di parità prima degli eventuali calci di rigore.

In totale si sono svolte 64 edizioni, la prima l'ha vinta l'Aston Villa, mentre nell'ultima, come detto già sopra, ha trionfato il Liverpool di Jürgen Klopp. In mezzo un albo d'oro con 23 squadre differenti ad aver festeggiato almeno una volta il trofeo.

Le differenze con le FA Cup

Dunque quali sono le principali differenze con la più famosa FA Cup? In principio l'anno di fondazione. La FA Cup risale al 1871, è ora nota come Emirates FA Cup per motivi di sponsorizzazione, ed è riconosciuta come la competizione calcistica ufficiale più antica al mondo.

Vi partecipano, oggi, 124 squadre, che diventano 736 se consideriamo anche le qualificazioni alla stessa. La FA Cup può essere infatti, per ridurne la complessità, divisa in due blocchi: Turni di qualificazione e Torneo principale.

Nei turni di qualificazione si affrontano un totale di 640 squadre del National League System, dalla 5ª alla 10ª divisione inglese. C'è un turno extra-preliminare, poi un turno preliminare, seguito da primo, secondo, terzo e quarto turno di qualificazione, che permettono di scremare le squadre fino all'inizio del Torneo principale.

Questa fase comincia con il primo turno, che coincide con l'ingresso nella competizione dei club di League One e League Two. Quelli di Premier e Championship entrano in gioco a partire dal terzo turno (i Sedicesimi di Finale).

Il sorteggio è completamente casuale e in caso di parità, la gara viene ripetuta, replay, nello stadio in cui non si è disputata la prima sfida (previsti supplemetari e rigori per un eventuale secondo pareggio). Anche in questo caso è Wembley la casa della Finale e la vittoria della Coppa qualifica automaticamente la squadra vincitrice alla successiva UEFA Europa League, sempre che non sia già qualificata alla Champions League.

I club che hanno disputato più finali nella storia della competizione sono Arsenal e Manchester United, 21, ma sono i gunners ad aver trionfato più volte con 14 successi totali.