Qualificazioni ai Mondiali 2026: cosa manca all'Italia per essere in prima fascia?

Poco, pochissimo, per rispondere alla domanda nel titolo. L'Italia di Luciano Spalletti ha cambiato volto e scalato in fretta le marce. I calciatori hanno ripreso coscienza del proprio valore, consapevolezza del fatto che sono in grado di dominare gli avversari. E i risultati sono stati finora estremamente positivi. 10 punti in 4 gare di Nations League, due vittorie con Israele, quella in trasferta al Parco dei Principi con la Francia e il pareggio in inferiorità con il Belgio allo Stadio Olimpico di Roma.

L'imbattibilità nel girone da prolungare almeno fino alla prossima sosta di novembre, dove l'Italia avrà a disposizione due gare (contro Belgio e Francia) nelle quali gli basterà totalizzare un punto per accedere ai Quarti di Finale della Nations League. Una doppia sfida da disputare in partite di andata e ritorno nella sosta di marzo e poi, in caso di passaggio del turno, le Semifinali ed eventuale Finale a giugno 2025.

E i Mondiali? Quando cominceranno le qualificazioni e quale potrebbe essere il raggruppamento dell'Italia?

Data del sorteggio e gironi di Qualificazioni ai Mondiali 2026

Il sorteggio per conoscere i gruppi che determineranno le qualificate UEFA ai prossimi Mondiali nel continente americano è previsto per il prossimo 13 dicembre 2024 a Zurigo, tra circa due mesi. La confederazione europea avrà a disposizione 16 posti dei 48 previsti per la competizione intercontinentale, un terzo del totale, e a partecipare alle qualificazioni saranno ben 54 Nazionali.

Le novità rispetto al passato emergeranno quindi anche in questa fase, nella quale le selezioni verranno ripartite in 12 gironi, sei da 5 squadre e sei da 4 squadre. Le qualificazioni per accedere alla prossima Coppa del Mondo si disputeranno nel nuovo anno (2025), da marzo o giugno se le selezioni non saranno impegnate nelle fasi finali di Nations League, tra settembre e novembre per qulle impegnate sia ai Quarti che negli ultimi due atti.

I due scenari dell'Italia

Il primo è molto più probabile. Chi si qualifica ai Quarti di Finale di Nations League accedendovi dalle prime due posizioni del proprio gruppo figurerà automaticamente come testa di serie nei sorteggi per le qualificazioni ai Mondiali del 2026. L'Italia, a cui basterà un punto nelle prossime due gare per tagliare per raggiungere questo traguardo, può considerarsi a un passo dal diventarlo.

Se invece dovesse verificarsi un'incredibile rimonta del Belgio nel gruppo di Nations League che lasciasse l'Italia al terzo posto, la situazione cambierebbe repentinamente, ma anche in questo caso gli azzurri correrebbero pochi rischi in relazione all'essere testa di serie o meno. La terza posizione imporrebbe di disputare il Playout per non retrocedere in Lega B contro la seconda classificata di uno dei gruppi in questione, ma l'esito della sfida non avrebbe ricadute sulla determinazione delle teste di serie.

Infatti 8 posti dei 12 riservati alle teste di serie apparteranno automaticamente alle prime due classificate di ogni gruppo (Lega A) di Nations League, mentre i 4 rimanenti verranno assegnati tramite ripescaggio in base alla posizione nel Ranking FIFA. L'Italia figura attualmente al 10° posto, preceduta da 6 Nazionali europee (Francia, Spagna, Inghilterra, Belgio, Olanda e Portogallo). Tuttavia Francia e Belgio sarebbero escluse dal discorso, in quanto qualificate attraverso i primi due posti della Nations League, Spagna e Portogallo comandano momentaneamente i propri gironi ed è molto complicato vederle fuori dalle prime due posizione, mentre l'Olanda è comunque favorita ad accedere direttamente ai Quarti in un testa a testa inedito con l'Ungheria. La Germania è già matematicamente qualificata, mentre la Croazia, alle spalle nel ranking, potrebbe superare l'Italia soltanto vincendo le prossime gare e dunque qualificandosi nei primi due posti (il che la escluderebbe dal discorso). Uno scenario che consente quindi una tranquillità maggiore agli azzurri di Luciano Spalletti che saranno presto confermati come testa di serie alle prossime qualificazioni mondiali.