Qual a relação entre Elton John e Premier League?

Retorno à elite! Neste sábado (24), o Watford derrotou o Milwall por 1 a 0 e garantiu, no mínimo, o segundo lugar na Championship, a segunda divisão da Inglaterra. Com isso, confirmou sua presença na próxima temporada da Premier League. O Norwich lidera com 93 pontos - cinco à frente dos Hornets - e também assegurou a vaga no Campeonato Inglês. Ambos estão de volta depois de passar um ano na 'segundona'.

E teve brasileiro participando do triunfo: João Pedro, ex-joia do Fluminense, foi titular na partida. Aos 19 anos, ele é vice-artilheiro da equipe, com nove gols na conta, atrás apenas de Ismaïla Sarr, que anotou 13.

Durante a festa no gramado, os jogadores cantaram Sweet Caroline, do norte-americano Neil Diamond. A canção já foi entoada por centenas de equipes em conquistas esportivas. Acontece que o time de Hertfordshire tem outro padrinho musical muito conhecido: Elton John.

Rocket Man e a Premier League

Elton John coleciona momentos emocionantes na história, vide funeral de Lady Diana, quando ele colocou o mundo em lágrimas ao cantar Candle In The Wind. A relação do 'Sir' com o Watford começou na infância. Ele, como muitas crianças da época, frequentava o estádio com seu pai e idolatrava o centroavante Cliff Holton, um dos maiores ídolos do clube. Na ocasião, os Hornets alternavam entre a terceira e quarta divisão do Campeonato Inglês.

Nos idos de 1974, o cantor assumiu cargo de vice-presidente do time e, de cara, promoveu um show no estádio Vicarage Road, que contou com a presença de Rod Stewart e da banda Nazareth. A intenção do espetáculo era arrecadar fundos para serem reinvestidos no clube. Aproximadamente 30 mil pessoas lotaram as arquibancadas para prestigiarem o Rocket Man.

Dois anos mais tarde, em 1976, Elton John tirou dinheiro do próprio bolso, comprou a equipe e tornou-se presidente dela. Mesmo diante de turnês, gravações e composições antológicas, ele assumiu compromisso de levar seu time do coração à elite inglesa e conseguiu.

Em 1977, ele colocou Graham Taylor no comando dos Hornets e a revolução começou como um foguete. A evolução foi nítida dentro das quatro linhas: duas temporadas e dois acessos na conta. O extracampo também mudou drasticamente. O treinador era um entusiasta da boa relação com o torcedor e, em dias sem jogos, abria os portões do Vicarage Road e recebia multidões de apaixonados.

Cinco temporadas depois, Graham Taylor levou o Watford à Premier League e conquistou, de imediato, um vice-campeonato e a vaga na Copa Uefa. Os Hornets eram um verdadeiro hit. O ponto mais alto da equipe que avançou como um foguete no futebol inglês foi a decisão da Copa da Inglaterra, diante do Everton, na temporada 1983/84. O mítico estádio Wembley foi palco da decisão, que terminou em 2 a 0 favorável aos Toffees.

Taylor permaneceu no comando do Watford até 1987 e, quando deixou a equipe, Elton John também foi se afastando aos poucos até vender suas ações. Alguns anos mais tarde, em 1996, Graham reassumiu a equipe e Elton John novamente colocou seu próprio dinheiro nos Hornets e voltou à presidência. A combinação deu certo mais uma vez: eles retiraram a equipe de Vicarage Road da terceira divisão e levaram de volta à elite.

A queda era eminente e aconteceu na temporada seguinte. Em 2001, Graham deixou o Watford, assim como John fez no ano seguinte. No entanto, ele nunca deixou de amar seu time e fez dois shows em Vicarage Road, no ano de 2005, para sanar parte dos problemas financeiros dos Hornets.

Em 2014, um dos setores do estádio de Watford foi batizado em seu nome. Graham Taylor, parceiro do 'Sir' nas glórias da equipe inglesa, faleceu em 2017, aos 72 anos.