Virgil van Dijk: o nome que contrariou o 'senso comum' e mudou o destino do Liverpool

Campeão da Champions League, do Mundo e da Inglaterra nas últimas duas temporadas, o Liverpool alcançou um patamar de competitividade e brilhantismo fundamentado na coletividade e no perfeito encaixe de diversas engrenagens essenciais: a filosofia e gestão humana de Jürgen Klopp; a segurança de Alisson, o melhor goleiro do mundo na atualidade; a força de Fabinho e a liderança de Henderson; a precisão de Alexander-Arnold e Robertson; o entrosamento inigualável entre Firmino, Mané e Salah (...) Trata-se de um grupo onde as individualidades florescem a partir do jogo em equipe, por isso, apontar apenas um grande destaque é uma injustiça daquelas.

Mas entre todas as histórias especiais que marcam este Liverpool, uma delas precisa ser exaltada: a de Virgil van Dijk. Aniversariante desta quarta, 8 de julho, o defensor holandês foi a aquisição que catalisou todo o potencial que havia nesta equipe, rapidamente se consolidando como o pilar defensivo que a última linha vermelha precisava. No entanto, como sabemos, o camisa 4 está bem longe de ser 'apenas' um excelente zagueiro, o que por si só já justificaria o alto investimento feito pela diretoria do clube inglês para firmar sua contratação.

Partida após partida, Virgil prova como estavam errados aqueles que zombaram das altas cifras que sua transferência implicou. Do senso comum aos ditos 'especialistas' do mundo da bola, as críticas foram praticamente unânimes quando o Liverpool anunciou o holandês por 75 milhões de libras, em dezembro de 2017. Aos olhos de muitos, nenhum defensor valia esta quantidade de dinheiro, ainda mais um de currículo mediano, que à época defendia o Southampton.

Mas todos estavam errados. Dois anos e meio depois de sua aquisição, o holandês já se pagou e com folgas. Seu impacto no jogo da equipe vermelha foi imediato e implacável: desde sua estreia em 22 de janeiro de 2018, o Liverpool disputou 84 jogos de Premier League e sofreu 53 gols totais, 39 a menos em comparação aos 84 jogos da equipe anteriores à chegada de Virgil. Por se tratar de um jogador moderno e altamente técnico com a bola nos pés, o holandês também alavancou a produção ofensiva do time, especialmente com seus lançamentos longos primorosos. É um verdadeiro especialista nas bolas longas, algo raro para alguém de sua posição.

De 'mau investimento' ao posto de zagueiro mais dominante e completo do futebol mundial, Virgil van Dijk é o tiro certo do qual o Liverpool se orgulhará por anos, talvez décadas. E nós, fãs de futebol, esfregamos as mãos ao pensar no futuro: completando hoje 29 anos de idade, o holandês ainda deve nos proporcionar muitos anos de alto nível. Será que o melhor ainda está por vir?