Faces of Football: สหรัฐอเมริกา - จดหมายถึงทีมชาติ

ถึง USMNT,

ทีมชาติ สหรัฐอเมริกา จะไม่สามารถคว้าแชมป์ ฟุตบอลโลก ที่ กาตาร์ ได้ มีความเป็นไปได้สูงทีเดียวที่ ยูเอส จะไม่สามารถซิวแชมป์ เวิลด์คัพ ได้ในช่วงอายุของผมแม้อาจต้องยอมรับว่าผมก็หวังเอาไว้ลึกๆ เหมือนกัน - ผมเป็นนักฝันอยู่ในส่วนลึก

อย่างเพิ่งเกลียดพวกเรา เราก็หวังว่าเราจะคิดผิดเหมือนกัน เราอยากที่จะเห็นนักเตะของเราชูถ้วยแชมป์ ฟุตบอลโลก มากเท่ากับอย่างแฟนบอลแต่ละชาติอยากเห็นนักเตะของตัวเองทำแบบนั้นเช่นกัน

แต่ความรักที่มีต่อทีมนี้ - การตามติดทีมไปทั่วโลก - มันไม่ได่สลักสำคัญเทียบเท่าการเดินทางตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา

ซ็อคเกอร์ของ ยูเอส และแฟนบอลที่น่าทึ่งเดินทางร่วมกันมาเป็นระยะเวลากว่า 20 ปี เรามีช่วงเวลาที่บินสูงอย่างเหลือเชื่อ เช่นเดียวกับช่วงเวลาที่ตกต่ำ แต่ส่วนใหญ่แล้วทัพ ยูเอสเอ มักเป็นอันเดอร์ด็อกบนเวทีโลก - ที่สามารถงัดผลการแข่งขันที่น่าประทับใจได้ (อิตาลี ในปี 2006 และ อังกฤษ ในปี 2010) แต่ก็ยังมีความหงุดหงิดกับผลงานที่เลวร้าย

การที่จะบอกว่าเรามีชีวิตเกี่ยวพันกับซ็อคเกอร์ของ ยูเอส คงไม่เกินเลยไปนัก

ผมได้ดูเกมของ USMNT ทั้งสิ้น 149 นัดภายใน 18 ประเทศจากทั้งหมด 4 ทวีป เท่าที่ผมรู้คือผมได้ตามไปดูเกมมากกว่ากองเชียร์ในกลุ่ม ‘ดิ อเมริกัน เอาท์ลอว์ส’ มันจะเป็นเกมนัดที่ 150 ของผมเมื่อได้ชมเกมระหว่าง ยูเอสเอ พบ เวลส์ ที่ กาตาร์ ผมได้มีส่วนร่วมกับ เวิลด์คัพ มาแล้ว 4 ครั้ง หนึ่งในนั้นคือที่ รัสเซีย - 

คนรักของผม เอมี เธอเข้าชมเกมของ USMNT ทั้งหมด 108 นัด เกมระดับอาชีพนัดแรกของเธอคือการพบกับ เม็กซิโก ที่ เอสตาดิโอ อัซเตกา เมื่อปี 2005 ความสัมพันธ์ของเราเริ่มต้นขึ้นใน ฟุตบอลโลก 2002 ที่ซึ่งเรามีจูบแรกของเราระหว่างอยู่กลางดึกเพื่อชมเกม ยูเอสเอ พบ โปรตุเกส ผ่านโทรทัศน์

ไม่กี่ปีหลังจากนั้น ผมชวน เอมี ไปดูเกมนัดแรกของเธอที่ เม็กซิโก ในปี 2005 มันเป็นทริปที่เปลี่ยนชีวิตของเราไปตลอดกาล เราได้พบปะกับสาวกซ็อคเกอร์ที่น่าทึ่งและตกหลุมรักกับการเดินทางไปยังต่างประเทศเพื่อติดตามทีม

ให้หลังจากการเดินทางที่ยาวนานและเกมฟุตบอลหลายต่อหลายเกม ผมได้ขอ เอมี แต่งงานที่ คอสตาริกา ก่อนเกมที่ ยูเอสเอ จะแข่งขันกับ คอสตาริกา ในศึก ฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก  เมื่อปี 2009 (และภายหลังเธอถูกแมงกะพรุนกัด - และไม่ได้เกี่ยวอะไรกับ เวิลด์คัพ)

หลังจากเราแต่งงานกันในปี 2010 เราไปฮันนีมูนกันที่ ฟุตบอลโลก ในแอฟริกาใต้ แต่กลายเป็นทัวร์ที่เราจองไว้กลายเป็นพวก 18 มงกุฎ เราถูกทิ้งไว้โดยไร้ซึ่งที่พักและรถขนส่งใดๆ แต่จนถึงเวลานี้มันคือทริปที่ยอดเยี่ยมที่สุดในชีวิตของเราโดยมีจุดสูงสุดคือประตูของ แลนดอน โดโนแวน ที่ยิงใส่ อัลจีเรีย

จากนั้น มาร์ติน ก็โผล่มา

ลูกชายของเรา มาร์ติน - แน่นอน - เกิดในวันแข่งขันระหว่าง ยูเอสเอ พบ เม็กซิโก ในวันที่ 2 เมษายน 2014 ชุดแรกของเขาคือชุดทีมชาติ สหรัฐอเมริกา ผมอุ้มเขาในขณะที่ ไมเคิล แบรดลีย์ ทำประตูได้ ผมดีใจจนลืมตัวตะโกนออกมา ผมยังจำได้ดีถึงสายตาที่เขามองมาที่ผมราวกับจะพูดว่า ‘มันเกิดอะไรขึ้นฮะพ่อ?’

แต่ 6 เดือนหลังจากที่เขาเกิดมา เราประสบกับความโชคร้าย มาร์ติน ได้รับการวินิจฉัยว่ามีอาการทางสมองอย่างรุนแรงที่หาได้ยาก พวกเราบอกกับเราว่า มาร์ติน จะมีชีวิตได้อยู่อีกไม่กี่เดือน หรือไม่กี่สัปดาห์ด้วยซ้ำ

แต่ มาร์ติน สร้างความประหลาดใจให้เราทุกคน เขาเดินทางไปในทุกที่ที่เราไป เข้าชมเกมซ็อคเกอร์ตลอดทั้งประเทศและทั่วโลก: ไอร์แลนด์, อังกฤษ, ตรินิแดด, เปอร์โตริโก และกลุ่ม ‘ดิ อเมริกัน เอาท์ลอว์ส’ ก็ต้อนรับเขาด้วยความรักและสนับสนุนเป็นอย่างดี

ให้หลังจากการวินิจฉัยของ มาร์ติน ทีมซ็อคเกอร์ของ ยูเอส เชิญเราไปสัมผัสประสบการณ์เบื้องหลังของทีมชาติใน ไมอามี เราเข้าไปอยู่ในห้องแต่งตัวนักเตะ มาร์ติน ได้ถ่ายรูปกับแข้งอย่าง คลินท์ เดมพ์ซีย์ และ โจซี อัลติดอร์

จากนั้นเป็นต้นมา ทั้งปาร์ตี้คืนก่อนแข่ง หรือจากท้ายรถกระบะ แฟนบอลที่น่ารักจะเข้ามาทักทาย มาร์ติน ที่หัวหรือจุ๊บเขาที่แก้มเพื่อแสดงความรัก เขาได้พบกับนักเตะทีมชาติ สหรัฐ มากเกินกว่าที่เราจะนับได้ และเมื่อเขาชมเกมที่สนามกับเรา เขามักจะได้รับการปฎิบัติแบบ วีไอพี เสมอ

มาร์ติน เสียชีวิตเมื่อวันที่ 23 กันยายน 2021 เขามีอายุได้ 7 ขวบ

ในเกมระหว่าง ยูเอสเอ พบ จาไมก้า ศึก ฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก ที่ ออสติน ในเดือนตุลาคม 2021 ทีมซ็อคเดอร์ของ ยูเอส และกลุ่ม ‘ดิ อเมริกัน เอาท์ลอว์ส’ สดุดีลูกชายของเรา พวกเขาใส่ชื่อ มาร์ติน อยู่ในแมตช์การแข่งขันและเฉลิมฉลองการมีชีวิตของเขา เราจะเก็บมันไว้ในใจตลอดกาล

เอมี กับผมและกลุ่มเพื่อนจะเดินไปไปหนุนหลังทีม - ร่วมกับครอบครัวลูกหนัง - ที่ กาตาร์ เราตื่นเต้นอย่างมากกับทีมที่เต็มไปด้วยนักเตะวัยกระเตาะ ฝีเท้ายอดเยี่ยมชุดนี้

เราอยากที่จะเห็นพวกคุณคว้าชัยชนะและทำประตุสุดสวยให้ได้ เราอยากที่จะเห็นพวกคุณคว้าแชมป์ ฟุตบอลโลก

แต่ชัยชนะไม่ใช่สิ่งที่เรารักที่สุดเกี่ยวทีมชาติ สหรัฐอเมริกา แต่มันคือการเดินทางและผู้คนที่เราพบพาตลอดเส้นทางที่ผ่านมา

และ เอมี จะสวมเสื้อ ยูเอส ซ็อคเกอร์ โดยมีชื่อของ มาร์ติน อยู่ด้านหลังเพื่อนำโชคมาให้

ลุยไปเลย ยูเอสเอ!