ช่วงเวลาที่น่าเหลือเชื่อของ โอลลี วัตกินส์ ฮีโร่ผู้พาเข้า อังกฤษ เข้าชิงฯ ยูโร 2024 - FEATURE

“ผมรอช่วงเวลานี้มานานมากแล้ว” โอลลี วัตกินส์ กองหน้า แอสตัน วิลล่า สโมสรแห่งศึก พรีเมียร์ลีก กล่าวหลังจากเป็นคนยิงประตูชัยพา อังกฤษ เฉือนเอาชนะ เนเธอร์แลนด์ 2-1 ในศึก ยูโร 2024 รอบรองชนะเลิศ พร้อมกับผ่านเข้าไปสู่รอบชิงชนะเลิศได้สำเร็จ

เกมดังกล่าวกำลังจะจบ 90 นาทีด้วยการเสมอกัน 1-1 แต่ วัตกินส์ ที่ถูกส่งลงมาเป็นตัวสำรองกลับสามารถซัดประตูในนาทีสุดท้ายอย่างเฉียบขาด และหากย้อนกลับไปช่วงเวลานี้เมื่อ 9 ปีที่แล้ว ดาวยิงวัย 28 ปี เพิ่งเสร็จสิ้นการยืมตัวกับ เวสตัน-ซูเปอร์-แมร์ ทีมนอกลีก และกำลังกลับสู่ต้นสังกัดอย่าง เอ็กเซเตอร์ ซิตี้ ในลีกทู อยู่เลยด้วยซ้ำ

วัตกินส์ อธิบายต่อว่า “พูดตามตรงผมไม่ได้ฝันถึงเรื่องนั้น (การยิงประตูชัย) ผมไม่ได้โกหก สำหรับผมการทำประตูให้กับทีมชาติอังกฤษนั้นคือเกียรติอันสูงสุด แต่ผมไม่คิดว่าจะทำได้ในทัวร์นาเมนต์ใหญ่และเป็นเกมสำคัญแบบนี้”

อดีตกองหน้า เบรนท์ฟอร์ด ลงเล่นเพียง 20 นาที ในทัวร์นาเมนต์นี้ โดยเป็นเกมในรอบแบ่งกลุ่มกับเดนมาร์ก และก่อนหน้านี้เจ้าตัวเคยถูก แกเร็ธ เซาธ์เกต เทรนเนอร์ทีมชาติอังกฤษ ตัดชื่อออกจากทีมลุย ยูโร 2020 และฟุตบอลโลก 2022

วัตกินส์ กล่าวว่า “ตอนที่ผมอยู่บนม้านั่งสำรอง ผมพูดกับ (ผู้รักษาประตูสำรอง) ดีน เฮนเดอร์สัน ว่า วันนี้ผมว่าผมสามารถสร้างความแตกต่างได้ และเราจะเข้าชิง ซึ่งผมคว้าโอกาสและทำประตูได้ และตอนนี้เราอยู่ในรอบชิงชนะเลิศแล้วจริง ๆ”

วัตกินส์ มีเส้นทางอาชีพแตกต่างจากผู้เล่นทีมชาติอังกฤษหลายคน โดยเริ่มต้นอาชีพในลีกระดับล่างกับ เอ็กเซเตอร์ ก่อนจะไต่เต้าขึ้นมาเล่นในศึก แชมเปี้ยนชิพ กับ เบรนท์ฟอร์ด ตามมาด้วย วิลล่า และก้าวเข้าสู่ทัพ “สิงโตคำราม”

พอล ทิสเดล อดีตผู้จัดการทีม เอ็กเซเตอร์ เล่าว่า “เขามีทัศนคติที่สมบูรณ์แบบ มีบุคลิกที่สมบูรณ์แบบและมีความสามารถทางกายภาพ เขาทำทุกอย่างถูกต้อง ในวัย 17, 18, 19 ปี ในวัยเด็กแม้เขาเล่นได้ไม่ดีดีเท่าที่ควร แต่หลังจากนั้น เขาก็พัฒนาตัวเองอย่างน่าเหลือเชื่อ”

เมื่อฤดูกาลที่แล้ว วัตกินส์ ลงเล่นให้ วิลล่า ด้วยผลงาน 27 ประตูจาก 53 เกมรวมทุกรายการ และพาพลพรรค “สิงห์ผยอง” จบด้วยอันดับ 4 ใน พรีเมียร์ลีก พร้อมกับคว้าตั๋วไปเล่นในศึก ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ซีซันหน้าได้สำเร็จ

ดีน สมิธ อดีตกุนซือ เบรนท์ฟอร์ด และ วิลล่า กล่าวว่า “ตอนนี้ผมดูเขาแล้ว เขากลายเป็นนักเตะที่เห็นแก่ตัวมากขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ดี เขาสามารถเอาชนะตัวเองเหนือสิ่งต่าง ๆ ได้ แต่มันก็จะผลักดันเขาเช่นกันมาให้ยืนตรงจุดนี้ได้"

เมื่อเดือนที่แล้ว วัตกินส์ กล่าวว่า “ตอนที่ผมย้ายไป วิลล่า ครั้งแรก ผมถูกซื้อมาในราคา 30 ล้านปอนด์ และผมก็ยังไม่แน่ใจว่าผมสมควรที่จะอยู่ที่นั่นหรือไม่ ผมไม่เคยเล่นใน พรีเมียร์ลีก แต่ตอนนี้ผมอยู่ในจุดที่ดีจริงๆ ผมมีปีที่ดีจริงๆ ได้ทำแอสซิสต์ และยิงประตูได้มากมาย”

“แม้จะมีผู้คนบางกลุ่มยังไม่อยากให้ผมติดทีมไปเล่น ยูโร แต่ทุกคนมีความคิดเห็นเป็นของตัวเอง ผมไม่รู้สึกว่าตัวเองมีโปรไฟล์ใหญ่โตจนเป็นที่พูดถึง หรือถ้าผมถูกถอดออกจากทีม ผู้คนบางส่วนก็อาจจะแค่เสียดายประมาณว่า 'โอ้ ผมไม่อยากจะเชื่อเลย พวกเขาไม่ได้เลือก โอลลี่ วัตกินส์ อย่างไรก็ตามผมดีใจที่ผมอยู่ที่นี่ตอนนี้”

ขณะที่ เซาธ์เกต พูดถึงหัวหอกรายนี้ว่า “โอลลี่ ฝึกซ้อมทุกวันและกระหายที่จะพิสูจน์ตัวเอง มีผู้เล่นใหม่มากมายในกลุ่ม ครึ่งหนึ่งไม่เคยเล่นทัวร์นาเมนต์ใหญ่ แต่พวกเขามีความผูกพันกันเป็นอย่างดี ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และคืนนี้ก็เป็นตัวอย่างที่ดีของเรื่องนั้น”

“ช่วงเวลาเพียงเสี้ยววินาที นั่นคือสิ่งที่คุณต้องตัดสินใจ และเขาเลือกที่จะยิง อะไรแย่ที่สุดที่อาจเกิดขึ้นได้ ยิงออกไม่ได้ประตูก็แค่นั้น ออลลี วัตกินส์ ตัดสินใจได้อย่างยอดเยี่ยม เขารอโอกาสของเขาและเขาก็ทำสำเร็จแล้ว ตอนนี้เราเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ มันน่าทึ่งมาก” เซาธ์เกต กล่าวทิ้งท้าย

อ่านบทความเพิ่มเติมเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวในศึก ยูโร 2024 ได้ที่นี่