โคล พาลเมอร์ อาวุธลับของทีมชาติอังกฤษในศึก ยูโร 2024 - OPINION

หลายคนตั้งคำถามเกี่ยวกับการตัดสินในของ โคล พาลเมอร์ เพลย์เมคเกอร์ดาวรุ่งชาวอังกฤษที่ย้ายจาก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สโมสรยักษ์ใหญ่แห่งศึก พรีเมียร์ลีก ไปเล่นกับ เชลซี ด้วยค่าตัว 42.5 ล้านปอนด์ แต่ดูเหมือนว่า มันเป็นการเลือกที่ถูกต้องสุด ๆ ของเจ้าตัว

ในวัยเพียง 22 ปี เขากลายเป็นกำลังสำคัญของ เชลซี ได้อย่างน่าประทับใจ หลังจากลงเล่นไปรวมทุกรายการ 45 เกม ซัดไป 25 ประตู พร้อมกับถูก แกเร็ธ เซาธ์เกต กุนซือทีมชาติอังกฤษ เข้าไปเป็นผู้เล่น 26 คนสุดท้ายไปลุยศึก ยูโร 2024 ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

ก่อนหน้านี้ พาลเมอร์ ได้รับการคาดหมายว่า จะก้าวขึ้นมาเป็นคีย์แมนในทีมชุดใหญ่ของ แมนฯ ซิตี้ ตามรอย ฟิล โฟเด้น เพื่อนร่วมอคาเดมี “เรือใบสีฟ้า” แต่เจ้าตัวกลับไม่ได้รับโอกาสจาก เป๊ป กวาร์ดิโอล่า เทรนเนอร์ชาวสเปน มากเท่าที่ควร

กวาร์ดิโอล่า ยื่นคำขาดว่า พาลเมอร์ จะไม่สามารถย้ายออกไปได้ด้วยสัญญายืมตัว และต้องย้ายขาดแบบถาวรเท่านั้น จึงทำให้ จอมทัพเลือดผู้ดี ตัดสินใจเก็บข้าวของออกจากถิ่น เอติฮัด สเตเดี้ยม ย้ายซบ เชลซี เพื่อโอกาสลงสนามอย่างสม่ำเสมอ

ในฤดูกาลที่ผ่านมา เชลซี ภายใต้การนำของ เมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ อดีตโค้ชชาวอาร์เจนไตน์ ทำผลงานได้ไม่ดีนักด้วยการจบอันดับ 6 ในตารางคะแนน พรีเมียร์ลีก และไม่สามารถคว้าแชมป์รายการใดมาครองได้เลย แต่ผลงานส่วนตัวของ พาลเมอร์ ตรงกันข้าม ซึ่งทำให้เขาได้รับรางวัลนักเตะดาวรุ่งยอดเยี่ยมประจำฤดูกาล

พาลเมอร์กลายเป็นนักเตะ เชลซี คนแรกที่มีส่วนร่วมโดยตรงกับ 25 ประตู ในหนึ่งฤดูกาล พรีเมียร์ลีก นับตั้งแต่ เอเด็น อาซาร์ อดีตปีกทีมชาติเบลเยียม เคยทำได้ในฤดูกาล 2018-19 ด้วยจำนวน 31 ประตู และมีเพียง เออร์ลิง ฮาแลนด์ หัวหอก แมนฯ ซิตี้ เท่านั้น ที่ทำประตูได้มากกว่าเขาในซีซันล่าสุด 

เชส ฟาเบรกาส อดีตกองกลาง เชลซี ซึ่งปัจจจุบันคุมทีม โคโม่ กล่าวว่า “ผมจำได้ว่า ผมดูเกมชิงชนะเลิศ ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก เมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา ผมเห็นเขาออกมาวอร์มอัพ ซึ่งเป็นหนึ่งในนักเตะอายุน้อยที่กำลังขึ้นมาเพื่อเก็บเกี่ยวกับประสบการณ์ และตอนนั้นเขาไม่ได้ถูกมองว่าเป็นตัวเลือก”

“การตัดสินใจย้ายมาสู่ เชลซี นั้น ทำให้เขาเริ่มโชว์ฟอร์มในระดับที่สูงมากด้วยคุณภาพ และบุคลิกยอดเยี่ยม เขาอยากได้บอล เขาทำสิ่งต่าง ๆ ให้เกิดขึ้นทั้งการจ่ายบอลสุดท้าย และทำประตู”

“ผมแปลกใจนิดหน่อยกับการย้ายไป เชลซี ผมต้องบอกว่า ผมประทับใจมาก ผมไม่ได้คาดหวังถึงผลกระทบที่มากมายแบบนี้ และเขาเป็นผู้เล่นแห่งปีอย่างไม่ต้องสงสัยสำหรับ เชลซี”

ริโอ เฟอร์ดินานด์ อดีตกองหลัง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กล่าวเสริมว่า “เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม เขาเป็นศูนย์กลางของความสนใจในกลุ่ม WhatsApp 2-3 กลุ่มที่ผมมีส่วนร่วม เพื่อนคนหนึ่งของผมเปรียบเขากับนักเตะอย่าง คริส วอดเดิล

 “เขามีทักษะที่ยอดเยี่ยม ความสมดุลของเขาช่างน่าหลงใหล มันมหัศจรรย์มาก เขาเป็นคนที่อยากให้อยู่ในทีมชาติอังกฤษ เขาเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม เขาเป็นคนที่ไม่ใช่ทุกคนจะรู้จักมากนักไปในเวทียุโรป และเวทีระดับชาติ เขาอาจเป็นอาวุธอีกชนิดหนึ่ง”

ซึ่งความท้าทายต่อไปของ พาลเมอร์ นั่นคือการพิสูจน์ตัวเองในนามทีมชาติ โดยตลอดเกมอุ่นเครื่องช่วงต้นเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา เจ้าตัวเป็นหนึ่งในสามคนของทีมที่ลงสนามเป็นตัวจริงทั้งสองนัด แถมยังทำผลงานได้ค่อนข้างน่าประทับใจอีกด้วย ไม่แน่ว่าศึก ยูโร 2024 ที่จะถึงนี้ บางที แกเร็ธ เซาธ์เกต อาจจะไว้ใจให้เขารับบทเป็น "อาวุธลับ" ที่จะพา สิงโตคำราม ไปถึงฝั่งฝันในรายการนี้เสียทีก็เป็นได้...

อ่านบทความเพิ่มเติมเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวของทีม เชลซี ได้ที่นี่