แกเร็ธ เซาธ์เกต กับโอกาสสุดท้ายในนามทีมชาติอังกฤษ ? - OPINION

แกเร็ธ เซาธ์เกต ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษออกมายอมรับว่า ศึกฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป หรือ ยูโร 2024 อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของตนเองที่จะคว้าแชมป์ร่วมกับพลพรรค “สิงโตคำราม” ซึ่งหากทำไม่สำเร็จก็อาจต้องจบลงด้วยการแยกทางกันในที่สุด

เทรนเนอร์วัย 53 ปี เข้ามากุมบังเหียนอังกฤษตั้งแต่ปี 2016 โดยพาทีมผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศศึก ฟุตบอลโลก 2018, รอบชิงชนะเลิศ ยูโร 2020 และรอบ 8 ทีมสุดท้าย ฟุตบอลโลก 2022 ที่ประเทศกาตาร์ โดยยังไม่เคยประสบความสำเร็จคว้าถ้วยรางวัลได้เลยแม้แต่รายการเดียว

ปัจจุบันสัญญาของ เซาธ์เกต จะหมดลงในเดือนธันวาคมปี 2024  แต่ทางสมาคมฟุตบอล (FA) แว่ว ๆ มาว่าอยากให้เจ้าตัวอยู่คุมทีมต่อไปจนถึงฟุตบอลในปี 2026 ที่ประเทศสหรัฐอเมริกา, แคนาดา และ เม็กซิโก จะเป็นเจ้าภาพร่วมกัน

อย่างไรก็ตาม เซาธ์เกต ให้สัมภาษณ์กับ “บิลด์” สื่อกีฬาชั้นนำของประเทศเยอรมันว่า หากตนเองไม่สามารถพาอังกฤษไปถึงฝั่งฝันในศึกยูโรหนนี้ได้ บางทีมันอาจเป็นเหตุผลที่มีน้ำหนักมากพอที่ทำให้ต้องแยกทางกันไปในที่สุด

เซาธ์เกต กล่าวว่า “ผมคิดว่าโค้ชทีมชาติประมาณครึ่งหนึ่งลาออกหลังจากทัวร์นาเมนต์ นั่นคือธรรมชาติของฟุตบอลระดับนานาชาติ ผมอยู่ที่นี่มาเกือบแปดปีแล้ว และเราเคยขยับเข้าใกล้ความสำเร็จแต่สุดท้ายเราก็พลาดไป”

“ผมรู้ดีว่าคุณไม่สามารถยืนอยู่ต่อหน้าสาธารณชนและพูดว่า ช่วยเพิ่มเวลาการทำงานให้อีกหน่อยได้ไหม มันเป็นไปไม่ได้ที่จะพูดแบบนั้น เพราะเมื่อถึงจุดหนึ่ง ผู้คนจะหมดศรัทธาในคำพูดของคุณ” อดีตกองหลัง คริสตัล พาเลซ, แอสตัน วิลล่า และ มิดเดิ้ลสโบรห์ ที่เคยค้าแข้งใน พรีเมียร์ลีก กล่าว

ขณะเดียวกัน ผลงานของอังกฤษในช่วงหลังก็ไม่ดีนักหลังจากเกมอุ่นเครื่อง 4 นัดหลังสุด พวกเขาชนะแค่เกมเดียวคือ เอาชนะ บอสเนีย-เฮอร์เซโกวีนา 3-0 เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา และตามด้วยฟอร์มน่าผิดหวังด้วยการพ่ายให้กับ ไอซ์แลนด์ คาสนาม เวมบลีย์ 0-1 ในเกมล่าสุด

ในศึก ยูโร หนนี้ อังกฤษ อยู่ในกลุ่ม ซี ร่วมกับ เดนมาร์ก, เซอร์เบีย และ สโลวีเนีย โดยพลพรรค “สิงโตคำตราม” จะประเดิมสนามกับ เซอร์เบีย ในวันอาทิตย์นี้ ซึ่งหากไม่สามารถเอาชนะได้ เซาท์เกต ก็คงเจอความกดดันอย่างหนักพอสมควร

ขณะเดียวกันเรื่องสัญญาที่จะหมดลงช่วงสิ้นปี เมื่อถามว่า ทำไมไม่เซ็นสัญญาฉบับใหม่ก่อนยูโร 2024 เซาธ์เกต กล่าวว่า “เหตุผลก็คือ จะมีการวิพากษ์วิจารณ์มากขึ้น ซึ่งจะสร้างแรงกดดันให้กับทีม อังกฤษเคยทำแบบนั้นกับ ฟาบิโอ คาเปลโล มาก่อน และมีดราม่าใหญ่ก่อนทัวร์นาเมนต์ ผมคิดว่า เราควรมามองตัวเองอีกครั้งหลังทัวร์นาเมนต์จบลงจะดีกว่า”

ณ ปัจจุบัน ยังไม่มีใครสามารถให้คำตอบเรื่องอนาคตของ เซาธ์เกต ได้แม้แต่เจ้าตัวเองก็ตาม ซึ่งสุดท้ายแล้ว "ผลงาน" ของอังกฤษในยูโรครั้งนี้น่าจะเป็นตัวชี้วัดได้ดีที่สุด

อ่านบทความเพิ่มเติมเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวในศึก ยูโร 2024 ได้ที่นี่