ภาพรวมของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในปัจจุบัน จากมุมมองของอดีตสตาร์ ไมกาห์ ริชาร์ดส์ - OPINION

วิกฤติของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สโมสรยักษ์ใหญ่แห่งศึก พรีเมียร์ลีก อังกฤษ ดูเหมือนจะจบลงแล้วหลังจากบุกไปพลิกเอาชนะ ลูตัน ทาวน์ ในเกมลีกเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา 2-1 และ ไมกาห์ ริชาร์ดส์ อดีตกองหลัง “เรือใบสีฟ้า” มองว่า ถึงเวลาแล้วที่ทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า จะพิสูจน์ตัวเองอีกครั้ง

ในเกมกับ ลูตัน นั้น แมนฯ ซิตี้ โดนเจ้าบ้านยิงประตูขึ้นนำไปก่อนจาก เอไลจาห์ อเดบาโย่ ก่อนที่ แบร์นาร์โด ซิลวา และ แจ็ค กรีลิช จะซัดคนละประตูพาทีมเก็บชัยชนะออกมาได้แบบหวุดหวิด พร้อมกับรั้งอันดับ 4 ตามหลัง ลิเวอร์พูล จ่าฝูง 4 คะแนน

ริชาร์ดส์ กล่าวว่า “แมนฯ ซิตี้ แสดงให้เห็นคาแรคเตอร์ของพวกเขา แต่นั่นไม่ได้ทำให้ผมประหลาดใจเลย เมื่อใดก็ตามที่ผู้คนพูดถึงพวกเขาในทางลบ มันก็จะกระตุ้นให้พวกเขาโชว์ฟอร์มออกมา ผมคงไม่พูดว่า เป๊ป รู้สึกกังวลในช่วงนี้ แต่มันเหมือนกับว่า เขากำลังยอมรับคำวิจารณ์ และตอบไปว่า ถ้านั่นคือสิ่งที่คุณคิด เราจะแสดงให้คุณดู และทั้งทีมก็มีทัศนคติแบบนั้นเช่นกัน”

“พวกเขาอาจจะไม่สามารถคว้าแชมป์ได้ ถึงแม้ว่าผมเชื่อว่าพวกเขาจะทำได้ก็ตาม แต่พวกเขาจะสู้จนถึงที่สุด หากมีใครเคว้าแชมป์เหนือพวกเขาได้ มันก็คงเป็นการต่อสู้ที่สูสีกันมาก”

ขณเดียวกัน ริชาร์ดส์ มองว่า แมนฯ ซิตี้ ทำผิดพรากที่ปล่อยตัวนักเตะอย่าง อิลคาย กุนโดกัน และริยาด มาห์เรซ ออกไปในช่วงซัมเมอร์ พร้อมกับดึงตัว มาเตโอ โควาซิช และ มาเธอุส นูเนส มาทดแทน ซึ่งทั้ง 2 รายยังไม่สามารถสร้างผลกระทบได้มากนัก

ริชาร์ดส์ กล่าวว่า “ทุกคนรู้ดีว่า เควิน เดอ บรอยน์ ต้องพักตั้งแต่ต้นฤดูกาล และ แมนฯ ซิตี้ ก็สูญเสียอิลคาย กุนโดกัน และริยาด มาห์เรซ ไปในช่วงซัมเมอร์ สิ่งที่ผมชอบเกี่ยวกับ มาห์เรซ คือ แม้ว่าเขาจะเล่นได้ไม่ดีแต่เขาขาก็มักจะช่วยทีมได้เสมอในช่วงเวลาสำคัญ”

“เห็นได้ชัดว่า กุนโดกัน และ เดอ บรอยน์ ก็ทำสิ่งนั้นมากมายเช่นกัน เช่นเดียวกับการเป็นส่วนสำคัญของแนวทางการเล่นของ แมนฯซิตี้ แน่นอนว่า พวกเขาขาดนักเตะตัวหลักทั้ง 3 คนในตำแหน่งกองกลาง”

“ผมคิดว่า โควาซิช เล่นได้ดีในการเจอกับ ลูตัน แต่มันยากสำหรับเขาที่จะเข้ามา และปรับตัวเข้ากับระบบของ แมนฯ ซิตี้ และมันก็เหมือนกันสำหรับ นูเนส พวกเขาคุ้นเคยกับการเล่นในรูปแบบหนึ่ง แต่ตอนนี้พวกเขามีเซนเตอร์ฮาล์ฟขยับเข้ามาในพื้นที่กองกลาง และฟูลแบ็คด้วย”

“ยอสโก้ กวาร์ดิโอล ก็พบว่ามันยากเช่นกัน เพราะเขาคือหนึ่งในเซ็นเตอร์ฮาล์ฟอายุน้อยที่ดีที่สุดในโลก แต่ กวาร์ดิโอล่า ต้องการใช้เขาในตำแหน่งแบ็กซ้าย มันไม่ใช่ว่า เขากำลังขอให้นักเตะทั้งหมดมารวมกันตรงกลางสนาม เพราะพวกเขากระจายกันบุกข้างหน้าตลอดเวลาเพื่อต่อสู้กับ ลูตัน”

“นั่นคือแนวทางของ เป๊ป เขาวางระบบของ แมนฯ ซิตี้ ก่อนผู้เล่นคนใดก็ตามจะลงมาเป็น 11 คนแรก แต่ผมรู้ตัวเองว่าการขอให้เซ็นเตอร์ฮาล์ฟลงเล่นในตำแหน่งฟูลแบ็กไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะดึงศักยภาพที่ดีที่สุดออกมา”

“ระยะห่างที่คุณรักษามันไว้กับผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามนั้นแตกต่างอย่างมากกับเมื่อคุณอยู่ตรงกลาง และมันเป็นเรื่องง่ายที่จะถูกถ้าดวลในสถานการณ์ตัวต่อตัวในด้านกว้างของสนาม กวาร์ดิโอล เป็นกองหลังที่ยอดเยี่ยม แต่เขาไม่ต้องการออกไปริมเส้น เมื่อเขาพบกับ ลูตัน ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยเพียงครั้งเดียวก็นำไปสู่ประตู”

อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดส์ มองว่า ถึงแม้ แมนฯ ซิตี้ จะชนะเพียงเกมเดียวจาก 5 นัดหลังสุดในลีก แต่ทีมของ กวาร์ดิโอล่า ยังคงแข็งแกร่งพอที่จะกลับมาสู่เส้นทางลุ้นแชมป์ และพลพรรค “เรือใบสีฟ้า” ก็ไม่ได้มีฟอร์มที่ย่ำแย่แต่อย่างใด

ริชาร์ดส์ ระบุว่า “มีการพูดคุยกันครั้งใหญ่เกี่ยวกับสิ่งที่ผิดปกติกับ แมนฯ ซิตี้ เมื่อเร็วๆ นี้ แต่จริงๆ แล้วพวกเขาไม่ได้เล่นแย่ขนาดนั้นในช่วง 2-3 สัปดาห์ที่ผ่านมา แต่สิ่งที่ทำให้ผมกังวล เพราะว่าผมดู แมนฯ ซิตี้ตลอดเวลา คือ พวกเขาอยู่ในช่วงเปลี่ยนจังหวะเกม และเมื่อพวกเขาเสียบอลก็มักจะเสียประตู”

“พวกเขาดูอ่อนแอมากขึ้นเล็กน้อยในฤดูกาลนี้ และนั่นคือความกังวลสำหรับผม ผมรู้สึกถึงกองหลังเพราะเมื่อคู่แข่งทะลุผ่าน โรดรี้ ไป มันมักจะเป็นสถานการณ์แบบ 3 ต่อ 2 หรือ 4 ต่อ 3 ในแนวรับ โดยปกติแล้วพวกเขาจะจัดการกับเรื่องนั้นได้ ดังนั้น ผมจะไม่พูดว่ามันเป็นเรื่องที่พวกเขาไม่รับรู้ แต่ แมนฯ ซิตี้ เสียประตูไปในฤดูกาลนี้”

“ผมคิดว่าการเสีย จอห์น สโตนส์ ที่ได้ออกสตาร์ตไปเพียง 4 เกมจาก 16 เกมในลีกเพราะอาการบาดเจ็บ ถือเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ ไม่ใช่แค่เขาเป็นผู้เล่นที่สามารถทำงานกับบอลได้ แต่เขาเป็นคนใจเย็นในสถานการณ์กดดัน และยังครองบอลได้ดีในตำแหน่งกองกลาง มันสร้างความแตกต่างอย่างมากในการได้เขากลับมาในทีม” อดีตกองหลังชาวอังกฤษ กล่าวทิ้งท้าย