แววการพลาดแชมป์ พรีเมียร์ลีก อีกครั้งของ อาร์เซนอล ฤดูกาลนี้ - OPINION

อาร์เซนอล สโมสรยักษ์ใหญ่แห่งศึก พรีเมียร์ลีก อังกฤษ ภายใต้การนำทัพของ มิเกล อาร์เตตา กุนซือชาวสเปน เคยบุกไปเยือน ลิเวอร์พูล ในเกมลีกที่สนาม แอนฟิลด์ เมื่อปลายเดือนธันวาคมปีที่ผ่านมา และทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการบุกไปเสมอ 1-1 พร้อมเก็บ 1 คะแนนล้ำค่ากลับออกมาได้สำเร็จ

หลังจบเกมดังกล่าว อาร์เซนอล ขยับขึ้นไปรั้งตำแหน่งจ่าฝูง พรีเมียร์ลีก ในวันคริสต์มาส และในช่วง 10 ปีหลังสุด ทีมที่รั้งอันดับ 1 วันคริสต์มาส์ นั้น สามารถคว้าแชมป์มาครองได้ถึง 7 ทีม แต่ “ปืนใหญ่” ก็เป็นหนึ่งในทีมที่เคยพลาดแชมป์อย่างน่าเจ็บปวด

ย้อนกลับไปเมื่อซีซันที่ผ่านมา ลูกทีมของ อาร์เตต้า เคยรั้งอันดับ 1 นานหลายเดือนก่อนจะเสียแชมป์ให้กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี และในเรื่องของความสม่ำเสมอ และการที่ต้องรับมือกับความกดดันสำหรับการลุ้นแชมป์ในฤดูกาลแข่งขันที่ยาวนานของ อาร์เซนอล ยังดูเป็นรอง ลิเวอร์พูล และ แมนฯ ซิตี้ พอสมควร

ขณะเดียวกัน ประสบการณ์ในเส้นทางอาชีพผู้จัดการทีมของ อาร์เตต้า ก็ยังน้อยกว่า เยอร์เกน คล็อปป์ และ เป็ป กวาร์ดิโอลา อยู่หลายปี ซึ่งไม่น่าแปลกใจเลยที่พลพรรค “เดอะ กันเนอร์ส” มักจะยืนระยะขับเคี่ยวกับ “หงส์แดง” และ “เรือใบสีฟ้า” ไม่ได้

อาร์เซนอล เคยอยู่ในตำแหน่งจ่าฝูงก่อนวัน “บ็อกซ์ซิงเดย์” ต่าหลังจากนั้น พวกเขากลับฟอร์มหลุดดื้อๆพ่ายแพ้ 2 เกมติดต่อกันให้กับคู่แข่งร่วมกรุงลอนดอนอย่าง เวสต์แฮม ยูไนเตด และ ฟูแลม ทำให้เวลานี้ทีมของ อาร์เตต้า หล่นมารั้งอันดับ 4 ในตารางคะแนน โดยมีแต้มตามหลังทีมนำอย่าง ลิเวอร์พูล มากถึง 5 คะแนน เลยทีเดียว

ในฤดูกาลที่ผ่านมา อาร์เซนอล เคยทำผลงานยอดเยี่ยมด้วยการเปิดสนาม เอมิเรตส์ สเตเดียม ทุบ เวสต์แฮม 2-1 ต่อด้วยบุกไปถล่ม ฟูแล่ม ถึงบ้าน 3-0 แต่ปีนี้ พวกเขาเก็บแต้มจากทั้ง 2 ทีมไม่ได้แม้แต่คะแนนเดียว ซึ่งหมายความว่า ทีมของ อาร์เตต้า ไม่สามารถรักษามาตรฐานเดิมได้เลย

สิ่งที่ไม่ควรมองข้ามก็คือ อาร์เซนอล เก็บชัยชนะได้เพียงเกมเดียว เสมอ 1 และพบกับความปราชัยไปถึง 4 เกม ตลอด 5 เกมหลังสุดใน พรีเมียร์ลีก และ 5 นัดต่อไป พลพรรค “ปืนใหญ่” ยังคงต้องเจองานหนักด้วยการเผชิญหน้ากับ คริสตัล พาเลซ, นอตติงแฮม ฟอเรสต์, ลิเวอร์พูล, เวสต์แฮม และ เบิร์นลีย์

ในเส้นทางฟุตบอลถ้วยในประเทศ ล่าสุด อาร์เซนอล ก็ตกรอบ เอฟเอ คัพ รอบ 3 ไปเรียบร้อยแล้วหลังโดน ลิเวอร์พูล บุกไปเอาบชนะถึงสนาม เอมิเรตส์ สเตเดียม 2-0 ซึ่งเท่ากับว่า ทีมของ อาร์เตต้า ชนะได้เพียงนัดเดียวจาก 7 เกมหลังสุดในทุกรายการ

อาร์เซนอล ต้องการจุดเปลี่ยนโดยเร็วที่สุดเพื่อจะกลับมาสู่เส้นทางลุ้นแชมป์อีกครั้งโดยเร็วที่สุด พร้อมกับหวังให้ทีมนำอย่าง ลิเวอร์พูล, แอสตัน วิลลา และ แมนฯ ซิตี ทำแต้มหลุดมือบ้างในเกมถัดไป แม้มันจะเป็นเรื่องยากก็ตาม

การแข่งขัน พรีเมียร์ลีก ในฤดูกาล 2023-2024 เพิ่งผ่านไปเพียงครึ่งทาง และอาจยังไม่ชัดเจนว่า ทีมใดจะคว้าแชมป์ไปครองได้ แต่เมื่อดูจากภาพรวมฟอร์มการเล่นและความสม่ำเสมอจากช่วงที่ผ่านมานั้น มันก็เริ่มส่อแววสำหรับ อาร์เซนอล บ้างแล้วที่พวกเขามีแววที่จะจบฤดูกาลด้วยความผิดหวังอีกครั้งหากยังไม่รีบงัดฟอร์มเก่งกลับคืนมา